Du 18 mai 1899 jusqu’au 29 juillet 1899, la première conférence de paix de La Haye s’est tenue aux Pays-Bas dans le but de promouvoir la résolution pacifique des conflits et le désarmement. La conférence a été initiée par le tsar russe Nicolas II, dont l’hôtesse était la reine néerlandaise Wilhelmina. La première conférence de paix de La Haye s’est tenue au palais royal néerlandais ‘Huis ten Bosch’.  

La Haye
La Haye a été choisie pour la location de la première conférence de paix. Plusieurs aspects ont joué un rôle dans cette décision : Avec plusieurs philosophes et juristes comme Erasmus et Grotius, les Pays-Bas étaient déjà le berceau du droit international. En plus, les Pays-Bas avaient une position relativement neutre dans l’arène européenne des tensions et La Haye avait déjà accueilli une conférence internationale de La Haye sur le droit privé, présidée par Tobias Asser en 1894. Il est probable que les liens familiaux entre les maisons royales néerlandaise et russe aient également joué un rôle dans le choix de La Haye. Il est certainement possible de conclure que la première conférence de paix de La Haye a donné le feu vert à La Haye en tant que ville internationale de la paix et du droit.  

Ordre du jour de la conférence
Le diplomate et ambassadeur russe Egor Egorovich Staal a présidé la conférence, qui était divisée en trois sections principales : le désarmement, le droit international et l’arbitrage. Les plus de 100 délégués de 26 pays ont discuté d’un large éventail de questions liées à ces thèmes, notamment le règlement des armements et le recours à la force : L’ordre du jour de cette première conférence de paix de La Haye en 1899 comprenait des propositions telles que le gel des dépenses militaires, l’interdiction d’utiliser des torpilles sous-marines et de lancer des projectiles explosifs à partir de ballons ou d’autres aéronefs, et l’interdiction de développer de nouvelles armes dotées d’une puissance de feu supérieure à celle des armes existences. L’un des principaux points de l’ordre du jour était également l’acceptation des principes de l’arbitrage pour régler ou prévenir des différends internationaux à l’avenir.  

Résultats de la conférence
La conférence de la paix de 1899 a marqué un tourant dans l’histoire des relations internationales et a donné le ton aux futurs efforts de promotion de la paix et du désarmement. La conférence répondait aux inquiétudes croissantes suscitées par la course aux armements et la possibilité d’une guerre en Europe. En outre, elle reflétait l’intérêt croissant pour le droit international et la nécessité d’un système juridique international. 
Le résultat de cette conférence a été l’acceptation de trois traités : 
– Convention for the Pacific Settlement of International Disputes,
– Convention respecting the Law and Customs of War on Land,
– Convention on the Adaptation to Maritime Warfare of the Principles of the Geneva Conventions de 22 août 1864. 

Les suites de cette conférence ont été l’interdiction des gaz toxiques et des balles « dum-dum », l’adoption d’une résolution sur les charges militaires et un total de six vœux. Le résultat le plus important de la première conférence de paix de La Haye a probablement été la création de la Cour Permanente d’Arbitrage à la suite de la Convention for the Pacific Settlement of International Disputes. Lors de la cérémonie de clôture, le 29 juillet 1899, ces décisions ont été signées et incluses dans l’Acte final de la conférence.  

La Cour Permanente d’Arbitrage (CPA)
La première conférence de paix de La Haye a préconisé des règles d’arbitrage obligatoire fondées sur un traité dît permanent. La « Hague Convention for the Pacific Settlement of International Disputes », adoptée lors de la conférence, a institué la CPA. Depuis sa création il y a 125 ans, la CPA a joué un rôle crucial dans le règlement pacifique des différends internationaux et a traité plus de 300 affaires. La Cour Permanente d’Arbitrage reste l’une des institutions les plus importantes dans le domaine de la résolution pacifique des conflits internationaux.  

Le Palais de la Paix
Après la première conférence de paix, il a été décidé de construire un « temple de la paix » pour abriter la Cour Permanente d’Arbitrage et le philanthrope Andrew Carnegie a été sollicité pour financer la construction. En 1903, la Fondation Carnegie a été crée pour administrer sa donation et gérer la construction du palais. La première pierre du Palais de la Paix a été posée lors de la deuxième conférence de paix en 1907. En présence de la famille royale néerlandaise, du financier Andrew Carnegie et d’un groupe international de juristes, d’hommes politiques et de pacifistes, le Palais de la Paix a été officiellement inauguré le 28 août 1913.  

Aujourd’hui, le Palais de la Paix abrite la Cour Permanente d’Arbitrage, la Cour International de Justice des Nations Unies, l’Académie de Droit International de La Haye et la bibliothèque du Palais de la Paix. La Fondation Carnegie est propriétaire et gestionnaire du Palais de la Paix.