Andrew Carnegie (1835-1919) est l’incarnation parfaite du « rêve américain ». Il fut né en Ecosse, dans une simple famille ouvrière. Sa famille et lui émigrèrent aux États-Unis, dans l’espoir d’une meilleure vie. Ici, il a réussi à passer du statut de livreur de télégrammes à celui d’entrepreneur prospère. Peu de temps après, il a fondé sa première entreprise sidérurgique et l’a agrandie en un empire impressionnant.

En 1901, il céde la Carnegie Steel Compagnie pour la somme de 480 millions de dollars, une somme inimaginable à l’époque. Désormais, Carnegie souhaite s’engager à vivre sa vision: dépenser son capital à bon escient. Il croyait avoir une obligation envers la société qui lui avait offert tant de chances et il y voyait de nombreuses opportunités pour aider cette société à avancer. La science, l’éducation et la paix étaient, selon le tout nouveau philanthrope, les conditions les plus importantes du progrès.

La Fondation Carnegie
Carnegie était convaincu de l’importance d’un palais pour la paix et investit 1,5 millions de dollars dans ce projet. Il posa comme condition que ce Palais de la Paix abrite non seulement la Cour Permanente d’Arbitrage, mais également une bibliothèque publique de haut niveau. La Fondation Carnegie fut créée en 1904 pour gérer ce montant et organiser correctement la construction du palais. Jusqu’à ce jour, cette fondation est propriétaire et exploitante du terrain et du bâtiment, qui forment ensemble un monument classé. La fondation développe également des initiatives qui véhiculent l’idéal de la paix et elle est membre du réseau philanthropique international des fondations Carnegie.