Andrew Carnegie

De biografie van Andrew Carnegie (1835-1919) is het klassieke verhaal van de Amerikaanse Droom. Carnegie werd geboren in het Schotse Dunfermline als eerste zoon van Margaret Carnegie, dochter van Thomas Morrison, een schoenmaker en gedreven politiek en sociaal hervormer, en William Carnegie, een linnenwever en plaatselijk leider van de Chartisten, een groep die ijverde voor de verbetering van de levensomstandigheden van de arbeidersklasse in Groot-Brittannië. Op dertienjarige leeftijd verhuisde Andrew Carnegie met zijn familie naar Amerika, waar hij zich van telegrambezorger wist op te werken tot succesvol ondernemer. Hoewel Carnegie vrijwel geen opleiding had genoten was hij toch een belezen man vanwege zijn passie voor boeken. Als kind maakte hij gretig gebruik van de gulheid van een dorpsgenoot die zijn persoonlijke bibliotheek openstelde voor de kinderen uit de buurt. Later zou Carnegie op veel grotere schaal hetzelfde doen.

Op 18-jarige leeftijd kreeg Andrew Carnegie een baan bij de spoorwegen aangeboden maar hij had er geen vrede mee om voor anderen te werken. Terwijl hij in dienst was bij de spoorwegen zette hij de eerste stappen naar zijn latere succes. Carnegie investeerde zijn eerst verdiende geld in een nieuw bedrijf dat slaapwagons ging produceren.

In 1873 startte hij zijn eerste staalbedrijf, inspelend op de veelbelovende techniek van het "Bessemer-proces", de eerste handzame methode om ijzererts tot staal te verwerken. Het was een uniek bedrijf, met een bedrijfsfilosofie die zijn tijd ver vooruit was. Carnegie meende dat ‘elke arbeider een partner moest zijn in het aandelenkapitaal [...] zodat, gedreven door eigenbelang, zijn inspanningen tezamen met die van de zakenman het bedrijf tot bloei zouden brengen’. Dat eerste staalbedrijf was zeer succesvol en Carnegies staalimperium breidde zich steeds meer uit. Later ging hij treinrails en voertuigen produceren en hij belegde zijn winsten weer in olie. Zo profiteerde hij eerst van de ontwikkeling van de trein en later van de overgang van kolen als brandstof naar olie. Lees verder
Lees ook de voordracht van David Nasaw (Biograaf Andrew Carnegie)